Relais automobile : pourquoi ils lâchent et comment les tester

Le relais est un composant omniprésent dans l'automobile : un véhicule des années 80-90 en contient entre 15 et 40. Ils pilotent les lève-vitres, la pompe à essence, les phares, le démarreur, la climatisation… Après 30 ans, beaucoup commencent à faiblir.

Fonctionnement d'un relais automobile

Principe simple

Un relais est un interrupteur commandé par un électro-aimant :

Pourquoi un relais plutôt qu'un fil direct ?

Types de relais en automobile vintage

Relais simple (4 broches)

Relais inverseur (5 broches)

Relais temporisé

Intègre un circuit RC ou électronique pour maintenir le contact quelques secondes après coupure de la commande (lève-vitres après contact coupé).

Pourquoi les relais tombent en panne

Usure des contacts

Chaque activation crée un arc électrique microscopique entre les contacts. Cet arc érode progressivement le métal. Après 500 000 à 1 000 000 de cycles, les contacts sont usés.

Symptôme : Le relais « claque » (on entend la bobine tirer) mais le circuit ne se ferme pas.

Soudure des contacts

À l'inverse, un arc puissant peut souder les contacts ensemble. Le relais reste collé en position fermée même sans commande.

Symptôme : Un consommateur reste actif en permanence (ex : pompe à essence qui tourne clé retirée).

Bobine coupée

Le fil très fin de la bobine peut se couper par corrosion ou fatigue. Le relais ne « claque » plus du tout.

Symptôme : Aucun bruit, aucune réaction — comme si le relais était absent.

Oxydation des contacts

L'humidité corrode progressivement les surfaces de contact. La résistance augmente, le courant diminue, le consommateur fonctionne mal.

Symptôme : Le moteur de lève-vitre tourne lentement, les phares sont faibles.

Comment tester un relais au multimètre

Test de la bobine

1. Réglez le multimètre en mode résistance (ohms)

2. Mesurez entre les bornes 85 et 86

3. Résultat normal : 50 à 200 ohms

4. Infini (OL) : Bobine coupée → relais HS

5. 0 ohm : Court-circuit → relais HS

Test des contacts (repos)

1. Multimètre en mode continuité

2. Entre bornes 30 et 87 : doit être OUVERT (pas de bip)

3. Entre bornes 30 et 87a (si inverseur) : doit être FERMÉ (bip)

Test des contacts (activé)

1. Alimentez la bobine : +12V sur borne 85, masse sur borne 86

2. Vous devez entendre un « clic »

3. Mesurez entre 30 et 87 : doit être FERMÉ (< 0.5 ohm)

4. Mesurez entre 30 et 87a : doit être OUVERT

Test de chute de tension (sous charge)

Le test le plus révélateur :

1. Relais en place, circuit actif

2. Mesurez la tension entre bornes 30 et 87

3. Normal : < 0.2V

4. Problème : > 0.5V → contacts résistifs, relais à remplacer

Relais critiques par véhicule

BMW E30 / E36

VW Golf 2 / 3

Porsche 944

Mercedes W124

Remplacement : nos conseils

Ne pas remplacer à l'identique

Les relais d'origine utilisent des contacts en cuivre-argent. Les remplacements modernes avec contacts AgSnO2 (oxyde d'étain-argent) résistent mieux à l'arc électrique et durent 2 à 3 fois plus longtemps.

Nettoyer le support

Avant d'insérer un relais neuf, nettoyez les cosses du support avec un aérosol contact (DeoxIT D5) et frottez légèrement au papier abrasif fin (P1000).

Vérifier le circuit amont

Si un relais a grillé, cherchez la cause : court-circuit en aval, câble pincé, moteur bloqué. Sinon le neuf grillera aussi.

Nos réparations liées aux relais

Chez Breztek, nous remplaçons systématiquement les relais défaillants lors de la révision des modules de confort. Un relais neuf coûte 5-15€ mais peut sauver un module à 200€.

Garantie 6 mois sur tous nos travaux.